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Choix de lettres d'Arthur Rimbaud

De nombreuses lettres de Rimbaud sont parvenues jusqu'à nous : du temps du collège à la fin tragique, à Marseille, cette correspondance est importante pour comprendre son oeuvre.
Certains poèmes ne sont d'ailleurs connus que par ces textes heureusement conservés par leurs destinataires.
La correspondance de Rimbaud nous permet aussi d'entrevoir ce qu'a été la fin de sa vie quand, ayant brusquement renoncé à la poésie, il se perd sur les rivages de l'Afrique en aventures commerciales épuisantes et ruineuses.

On trouvera ici une petite sélection de lettres de Rimbaud.
 
[Pour replacer ces lettres dans le fil de la vie du poète, on peut consulter une courte biographie de Rimbaud]
 
Les deux lettres à Izambard et Demeny, dites « lettres du Voyant » en référence à une phrase qui marque la façon dont Rimbaud appréhende la vie et la poésie à partir de ce moment : « Je dis qu'il faut être voyant, se faire voyant. ». Certaines formules employées dans ces lettres sont restées célèbres : « Je est un autre », « C'est faux de dire : Je pense : on devrait dire : On me pense. »...
 
Lettre de Rimbaud à Georges Izambard dite « Première lettre du Voyant » - 13 mai 1871
Lettre de Rimbaud à Paul Demeny dite « Seconde lettre du Voyant » - 15 mai 1871
 
 
D'autres lettres :
 
Lettre de Rimbaud à Théodore de Banville (mai 1870)
 > C'est la première lettre d'un tout jeune poète à l'un des maîtres du Parnasse contemporain. Rimbaud y livre le texte de « Soleil et chair ».
 
Lettre de Rimbaud à Paul Demeny (17 avril 1871)
Lettre de Rimbaud à Paul Demeny (10 juin 1871)
Lettre de Rimbaud à Paul Demeny (août 1871)
 > Premiers échanges de Rimbaud avec le poète Paul Demeny, ami de Verlaine, à qui il confiera les poèmes du « Cahier de Douai ».
 
Lettre de Rimbaud à Théodore de Banville (août 1871)
 > Un an après sa première lettre, à laquelle Banville semble avoir répondu, Rimbaud récidive et livre le texte de « Ce qu'on dit au poète à propos de fleurs ».
 
Lettre de Rimbaud à Ernest Delahaye (Paris, juin 1872)
 > À son ami Delahaye, Rimbaud livre une lettre très touchante où l'on devine la profondeur de la « chambre noire » où naissent ses poèmes.
 
Lettre de Rimbaud à Ernest Delahaye dite « Laïtou » (mai 1873)
 > De la ferme familiale de Roche, Rimbaud évoque plusieurs textes de la « Saison en enfer » dont il achève sans doute alors la composition.
 
Dernière lettre de Rimbaud à Paul Verlaine (juillet 1873)
 > Livré à la misère après le départ de Verlaine, Rimbaud le rappelle à Londres, la rupture définitive est proche. C'est la dernière lettre de Rimbaud au « Pitoyable frère ».
 
Lettre de Rimbaud à Ernest Delahaye (5 février 1875)
 > Rimbaud est précepteur à Stuttgart, d'où il raconte à Delahaye une visite de Verlaine.
 
Lettre de Rimbaud à Ernest Delahaye (14 octobre 1875)
 > Le poème « Rêve », inclus dans cette lettre, est considéré comme la dernière manifestation « poétique » de Rimbaud.
 
Lettre de Rimbaud au consul des États-Unis à Brême (14 mai 1877)
 > Après avoir déserté l'armée néerlandaise, Rimbaud est de passage à Brême. Il semble (sérieusement ?) envisager de s'engager dans la marine américaine, comme en témoigne cette lettre.
 
Lettre de Rimbaud à sa famille (Alexandrie, décembre 1878)
 > De passage à Alexandrie, en Égypte, Rimbaud cherche du travail. Dans cette lettre, il demande à sa mère de lui envoyer une sorte de certificat de moralité !
 
Lettre de Rimbaud à sa famille (Chypre, 23 mai 1880)
 > Rimbaud à trouvé un emploi à Chypre, où il surveille la construction d'un palais pour le gouverneur général de l'île, au sommet du mont Troodos. Il décrit à sa famille ses difficultés et ses problèmes de santé en réclamant l'envoi d'ouvrages techniques.
 
Lettre de Rimbaud à sa famille (Aden, 17 août 1880)
 > Après son passage à Chypre, Rimbaud est embauché par la maison de commerce Bardey, à Aden. À son arrivée, il écrit à sa famille.
 
Lettre de Rimbaud à sa famille (Harar, 13 décembre 1880)
 > Après quelques mois, Rimbaud est chargé par la maison Bardey de la succursale que ce dernier vient d'ouvrir à Harar. Le jour de son arrivée dans la ville, il écrit à sa famille.
 
Lettre de Rimbaud à sa famille (Aden, 28 septembre 1882)
 > Rimbaud s'imagine-t-il faire enfin fortune en devenant photographe ? Il demande à sa famille de régler le matériel photographique qu'il vient de commander.
 
Lettre de Rimbaud à sa famille (Aden, mars 1883)
 > D'Aden, Rimbaud écrit à ses proches pour demander des ouvrages pratiques et régler ses affaires d'argent.
 
Lettre de Rimbaud à sa famille (Harar, 6 mai 1883)
 > Rimbaud parle de ses expériences photographiques, évoque ses difficultés et envisage (sérieusement ?) de se marier et de fonder une famille.
 
Lettre de Rimbaud à ses employeurs (Harar, 25 août 1883)
 > Rimbaud écrit de Harar à Mazeran, Viannay et Bardey, ses employeurs. Il se plaint des difficultés du commerce et évoque les expéditions qu'il organise vers l'Ogadine.
 
Lettre de Rimbaud au vice-consul de France à Aden (30 juillet 1887)
 > Rimbaud dresse pour le représentant de la France à Aden le bilan de ses entreprises commerciales des deux années précédentes.
 
Lettre de Rimbaud au directeur du « Bosphore égyptien » (20 août 1887)
 > De passage au Caire où il se repose après vingt mois d'une expédition épuisante et totalement infructueuse en Abyssinie et au Harar, Rimbaud raconte son voyage.
 
Lettre de Rimbaud à sa famille (Le Caire, 23 août 1887)
 > Rimbaud explique à sa famille les raisons de son séjour au Caire et se dit épuisé par l'échec de ses aventures commerciales.
 
Lettre de Rimbaud à sa famille (Aden, octobre 1887)
 > Les affaires ne vont pas bien. Le découragement et l'épuisement transparaissent dans les lettres que Rimbaud continue d'adresser à sa famille.
 
Lettre de Rimbaud à sa mère et à sa soeur (Harar, 25 février 1890)
 > À Vitalie et Isabelle qui s'inquiètent sans doute de ne pas recevoir de nouvelles, Rimbaud parle de l'ennui qui marque sa vie quotidienne.
 
Lettre de Rimbaud à sa mère (Harar, 10 novembre 1890)
 > À sa mère qui l'interroge sans doute sur ses projets de mariage, Rimbaud décrit sa situation et la nature de ses relations avec César Tian.
 
Lettre de Rimbaud à sa mère (Aden, 30 avril 1891)
 > Rimbaud est à Aden où il s'apprête à se faire rapatrier vers Marseille, pour se soigner. Il décrit à sa mère ses souffrances.
 
Lettre de Rimbaud à sa soeur Isabelle (Marseille, 23 juin 1891)
 > Rimbaud a été rapatrié à Marseille, où on vient juste de l'amputer de la jambe droite.
 
Lettre de Rimbaud à sa soeur Isabelle (Marseille, 15 juillet 1891)
 > Soigné à l'hôpital de la Conception, à Marseille, Rimbaud parle de ses souffrances et de l'apparition de sa maladie.
 
Dernière lettre de Rimbaud, au directeur des Messageries maritimes (novembre 1891)
 > La veille de sa mort, Rimbaud dicte à sa soeur une lettre délirante. Ce sont ses derniers « mots ».
 

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