Paul Demeny

Poète douaisien, Paul Demeny était l’ami de Georges Izambard. C’est en 1870, au cours du séjour de Rimbaud à Douai auprès de la famille d’Izambard qui l’a recueilli après sa première échappée à Paris, que le professeur permet aux deux hommes de se rencontrer.

Demeny a alors déjà publié plusieurs recueils de poésie et quelques pièces de théâtre, dont Rimbaud semble avoir eu connaissance, probablement par Izambard. Le jeune Arthur admirait sans doute le poète, mais voyait certainement aussi en lui un proche de l’éditeur de la Revue Artistique, à même de l’aider à réaliser ses rêves de publication.

Pour Demeny, Rimbaud recopie au cours de son séjour dans la famille d’Izambard plusieurs poèmes dans deux cahiers, qu’il confie à Demeny. Ce dernier ne contribuera pas, contrairement à ce qu’espère Rimbaud, à faire connaître ces textes mais, contrairement à ce que Rimbaud lui demandera quelques années plus tard, il ne les détruit pas. Ces recueils retrouvés après la mort de Rimbaud sont souvent présentés par ses éditeurs comme le « Cahier de Douai ».

Rimbaud à aussi échangé plusieurs lettres avec Paul Demeny, notamment la fameuse lettre du voyant dans laquelle il expose, en mai 1871, un projet poétique nouveau qui est aussi un projet de vie.

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